比特币：to be，or not to be？

比特币在以后是死是活，是去是留，是优币还是劣币，其实都是同一个问题。

如今，市面上有多达数千种电子加密货币供人们选择，除了比特币，还有它的各种“山寨币”(altcoins)，比如：以太币(Ether)、Monero、Dash、Litecoin。比特币的创建人中本聪曾称，人们不能相信各国央行不会通过印钞来让本国货币贬值，因此他对可以被开采出来的比特币数量设定了严格限制2100万枚。最后一批比特币将于22世纪中叶开采完。比特币发行商说，与传统货币不同的是，固定供应可以确保比特币不会受到通胀的侵蚀。

现实情况并不像中本聪所预料的那样，比特币仍未能成为一种已确立的货币，让它作为其意识形态支持者所希望的作为传统金融体系中黄金与现金的替代品蓬勃发展起来。

其中一个重要的原因是，不便于用户使用。所有比特币交易的参与者都必须下载专业的软件，而将传统资金投入比特币的生态系统或从比特币的生态系统中提现出来，也是一件非常繁琐的事情。此外，虽然缺乏中央权力使这个系统能够抵御各种胁迫的企图，但这也意味着如果出了问题，没有人来收拾残局。

中本聪最初的想法是，比特币用户将成为自己的银行，由用户自己来负责资金的安全。这种设想，无论是听起来还是现实中做起来都比较难。如果你的优盘或计算机硬盘损坏了或丢失了，那么你的比特币也就一去不复返了。

因此，许多用户将他们的比特币存储在交易所，即允许用户用普通货币交换密码的公司。但许多交易所都是由非专业人员来操作的，而且存在被黑客攻击的重大风险这方面的记录已经有很多了。一些网络犯罪分子把加密货币作为“人质”来向其所有者索要赎金。

当比特币被盗时，没有任何的后续保险计划能使比特币的所有者不蒙受损失。即使在被盗之前，也没有任何用户可接受的任何预防保护措施。中本聪在最初的论文中就指出过，使用比特币，要想退款（当信用卡持有人对交易提出异议时使用）是不可能的。

比特币自身的结构性特点是另外一个问题。单个交易业务区块的大小是固定的，网络强制每10分钟产生一个新区块。实际上，这将比特币的吞吐量限制在每秒7笔左右。相比之下，Visa的支付网络可以管理数万个账户。因此，当对比特币交易的需求量很高时，系统就会阻塞。用户不得不接受他们的交易可能会被推迟或根本不可能完成的情况发生其中一个解决方法就是向矿商交付额外的费用，作为优先交易的奖励。中本聪曾希望，比特币的交易费用能被控制在一美分以下。但在2017年末的繁荣期，比特币的交易费用曾一度达到55美元，之后降至0.65美元左右。

现实的正当交易中，对比特币的使用都很谨慎。摩根大通(JPMorgan)在2017年发布的一份报告发现，在前500家最大的在线零售商中，只有3家接受比特币，低于2016年的5家。在那些已经停止支持比特币的公司中，有旅游公司Expedia和经营在线视频游戏商店Steam的Valve该公司将“高昂的费用和波动性”作为拒绝的理由。

不稳定性、缺乏安全保障机制，以及偶尔的拥堵，都导致了比特币的贬值。因此，比特币在经济边缘地带的应用表现倒是很好。其中一种用途就是在网络黑市上购买毒品和其他危险物品。在黑市上，交易双方都已经准备好了忍受比特币身上的各种不利因素，因为他们想掩盖自己的交易行踪。

在十年的发展过程中，为了使自己更适合其原始用途作为新型的交换手段比特币已经做了不少的改变，以弥补自身缺陷：缺乏安全保护、令人眼花缭乱的价格波动、复杂的软件、缓慢的吞吐量和对电力的巨大需求。咨询公司普华永道(PricewaterhouseCoopers)的分析称，比特币开采每年至少要消耗22万亿瓦特（terawatt；太瓦）的电力，而且高峰时可能高达73万亿瓦时(TWh)，这与奥地利整个国家一年的用电量大致相同。第二大受欢迎的加密货币以太币(Etalum)一年可以消耗21万亿瓦时电量。

但这些改变尚未被大众所接受与认可。至于比特币最初的卖点不受任何中央机构控制的自由对普通民众而言并没有多大的吸引力，他们中的大多数人只想要一个安全易用的支付系统罢了。

对于正当交易的双方来说，为了让商家开始接受比特币，需要有来自消费者的需求。但为了让消费者愿意使用比特币，他们则期望有商家能接受这种形式的支付手段要打破这种僵局，比特币必须比其它支付机制具有更令人信服的优势，安全和交易性是最起码的要求。

2017年12月，深陷经济困境的委内瑞拉政府宣布，已经创造出一种据称由该国庞大的石油储备做后备支持的加密货币petro。这在一定程度上是为了规避美国的经济制裁。委内瑞拉总统尼古拉斯马杜罗(Nicolas Maduro)称，在上市当天，petro的预售已筹集到7.35亿美元的外汇。

然而，许多加密数字货币在以后将无处可去。 Deadcoins.com是一个跟踪垂死加密货币的网站，列出了大约900种被它们的创造者或其用户抛弃的加密数字货币。

有些比特币的山寨币种是想诚心诚意地去试图解决一些比特币存在的广为人诟病的问题，其中之一是比特币并不是真正的匿名的。如果很多比特币可以与用户的真实身份关联起来，那么区块链就会显示出他收到这些比特币的每一笔交易记录这对FBI特工来说是一个很大的帮助。2013年，FBI逮捕了一个早期在线黑市的创始人罗斯乌布利希特(Ross Ulbricht)，这个黑市从事比特币交易业务。

Zcash、Dash和Monero都旨在为用户带来更多的隐私。特别是Monero，在互联网上一些“黑暗”角落，它迅速成为了比特币的热门替代品。与此同时，Basis、Carbon、 Tether等所谓的“稳定币”（stablecoin ），试图抑制使加密货币对投机者具有极大吸引力的价格波动性。Tether称，其每枚加密货币都有一美元作后盾支撑。目前约有25亿枚Tether币在流通。2017年，该公司承诺聘请外部审计师，以证明它确实拥有很多真正的现金支持这些数字货币。2018年3月，该公司仍未进行审计，宣布已与其聘用的审计公司分道扬镳。

行业应用

区块链上的每一个区块，就是现在互联网上的每一个网站？或者说，区块链就是“云计算互联网”上的一个个专有网络的链接？在这个专有网络上，可以架构各种应用，此种“应用”就类似于企业（行业）信息化过程中的大型IT项目或企业级软件？而种种“应用”必定是否又是跨企业间，跨行业间，跨地理区域的，因为只有这样才能形成“链”？

区块链是加密货币的基础底层技术。许多初创公司都希望从区块链中获益。从本质上讲，区块链是一个被设计用于在多用户之间分发的数据库，它是不可变的，可以在不受任何中央权威监督的情况下工作，并且不需要用户彼此间信任。人们普遍认为，区块链的这些特性，使其适合于各种各样的新业务应用程序。无论是创业公司，还是诸如IBM、Oracle这样的大公司，现在都正试图探索基于区块链技术特性智商的新应用。

例如，区块链的不变性和分布式特性似乎是用来精简供应链的一个完美选择。一个国家的小部件制造商，其运输代理商和在另一个国家的客户，以及发货方端和收货方的海关当局都可以使用相同的数据库来跟踪这个小部件。另一个很有希望的应用想法是，提供一份不会被任意篡改的交易记录，以记录从财产契约到钻石来源的一切交易记录。

根据行业咨询公司CrunchBase的数据，2018年的前5个月，区块链初创企业从风险投资公司筹集的资金超过13亿美元，而2017年全年约为9.5亿美元。亚马逊、IBM、微软、Oracle等公司的云计算平台允许用户在自己的业务中尝试使用区块链。埃森哲和普华永道等专业服务公司正在争先为客户提供区块链技术方面的建议和咨询服务。

对于行业应用，各大科技公司也正展开竞赛，竞相追赶。IBM、Oracle、亚马逊等科技公司正为它们的客户提供尝试区块链应用的机会。毕马威及其大多数竞争对手公司，也在争相为自己客户提供关于区块链咨询方面的服务。一家专门研究加密货币的咨询公司Diar，列出了许多与区块链相关的专利申请，申请这些专利的公司五花八门，其中包括金融类公司美国银行，芯片制造商英特尔，电力公司RWE，以及通信公司英国电信。

区块链技术的潜在应用看起来相当有吸引力，但开发这些技术的进展比预期的要慢得多，一些应用效果的成功被明显夸大了。由于耗电量惊人，速度慢，驱动加密货币的区块链必须被重新改造，以便在商业中使用，这可能会使它们不那么独特，而更像其他数据库技术。虽然围绕这一技术的兴奋度让有兴趣的各方在谈判桌旁坐下，但大多数区块链项目仍处于探索阶段。

将业务部署到区块链上就像部署任何其他大型IT项目一样复杂。那些参与前期规划阶段的人仍然需要提出一些老生常谈的问题，比如：究竟可以用来做什么？一家公司有什么必要一定要花费这样的投资？由谁来设计系统？如果系统出现问题，将由谁来负责？除此之外，一旦建立了这样一个系统，仍然会有很多繁重的后续工作要做。

在部署区块链应用时，其中一个重要的问题是业务人员与技术人员之间的相互不理解这是亘古不变的“历史问题”。由于区块链和加密货币的复杂性是众所周知的，其他行业的非专家人员最终可能会被各种技术术语搞糊涂，而那些唯技术论的拥护者则对这些技术的潜力兴奋无比，以至于没有充分注意到他们想要改革的行业的重要细节。无论区块链的好处如何，其行业应用都不会在一夜之间到来。

像加密货币一样，区块链也被过度炒作了。由于其分散特性，区块链总是比标准数据库更慢、更麻烦。但是区块链开发人员试图通过取消诸如工作证明之类的功能来弱化这些问题在向任何人开放的公共系统中，这些功能是必要的，但在为私人设计的系统中却是多余的。与加密货币一样，区块链推动者对监管的明智态度也许会有所帮助。一些聪明的区块链玩家会以他们遵守金融、个人数据等的相关规定作为卖点。

使区块链中的数据难以更改的加密结构很容易被用户接受。当它们在财务账户或官方文件等事情上增加额外的安全层时，这种做法可能会很有用。然而，就目前而言，几乎所有区块链项目仍处于试验阶段。大多数在以后极有可能会失败。

区块链还有一个可能性很高的应用，通过提供一个每个人都可以使用的共享数据库，以减少公司之间对话所需的耗时管理。在现有系统极少且没有现任中央监管机构的情况下，这可能是最容易的。经常提到的两个例子是贸易融资和国际货币流通。

其他引人注目的用途可能还会出现。但值得记住的是，大型IT项目这正是区块链的意义所在往往既繁琐又缓慢，即便它们是由一家公司承担。如果它们需要几家公司合作，则需要更长的时间。所以无论发生什么，区块链的支持者都需要耐心。

WePower是一家立陶宛的初创企业，旨在改变可再生能源项目的支付方式。WePower创始人尼克马丁纽克(Nick Martyniuk)表示，推动全球风能和太阳能经济增长的政府担保价格正在下降。因此，他的公司希望帮助可再生能源的开发商筹集资金，方法是出售他们的电厂一旦建成后将产生的电力的“认股权”。

客户现在将购买一个运行在以太坊Ethereum公司区块链平台的“智能合约”（smart contract，指一份能自动执行原本需要手动才能完成任务的协议。智能合约就是任何能自行执行部分功能的协议），该合约将在稍后为他们提供电力。

曾做过能源交易员的马丁纽克表示，使用区块链有几个优势。铸造厂和炼铝厂等大型能源用户已经与发电站就此类合同进行了谈判，但这些合同往往既复杂又耗时。而区块链的合同可以直接出售，允许小公司也许有一天会是个人也可以使用。这样的合同和其他加密资产一样容易交易，在电力协议中创造了一个二级市场。

运行加密货币的区块链可能比跟踪电子现金的交易历史有更广泛的应用。投资者已经注意到了这一点。欧洲第二大银行桑坦德银行(Santander)表示，采用区块链可以为金融业每年节省200亿美元的后台成本。

创造性思维已经开始转向各种奇特的应用。一家荷兰公司LegalThings在2018年4月宣布，它希望在区块链上添加性许可，情侣们会先签署一份不可更改的电子合同，然后进一步，再将副本发送给成千上万的陌生人，以备不时之需。

大多数商业区块链与比特币原始版本共享的特性是，存储在区块链中的信息是由系统用户保存的，而不是由中央机构保存的，而且每个条目都以加密方式与之前和之后的条目链接在一起。但企业并不认同比特币创造者的意识形态动机，因此它们可以抛弃它们不需要的部分比特币技术。例如，比特币和以太坊Ethereum区块链都是公开的，任何人都可以检查，因此它们需要对所有交易进行正式的验证。但很少有企业愿意向公众公开它们的后台功能，因此，大多数企业区块链既是私有的，也是“许可的”，这意味着访问权限仅限于受信任的用户。Corda是一家专注于金融领域的区块链公司，由r3(一家由银行组成的财团)和Hyperledger Fabric(最初由IBM和一家名为Digital Asset的公司开发)以这种方式运作。只允许受信任的参与者访问，无需使用像许多加密货币用来更新列表时的记录证明系统。

其他的区块链技术供应商削弱了使比特币交易不可变的加密技术。其中一个原因是，欧洲的数据保护法赋予个人要求将其数据从公司服务器上删除的权利，并对不遵守此规定的公司以及个人处以巨额罚款类似的规则也适用于美国的医疗数据。但是标准区块链中的条目一旦创建，就不能更改。埃森哲开发了一个可变的区块链，可以修改单个区块的内容，但会留下一个数字“疤痕”，表明它们已经被修改过了。

一些商业用户根本不喜欢使用“区块链”这个术语，可能是因为他们想要将自己与加密货币以及它们有时不太好的声誉区隔开来。Corda、Digital Asset和其他一些公司喜欢将其称为“分布式分类账本技术”。但是无论游戏的名字是什么，它都缺少可被接受的用途。

一个常见的方法是通过允许所涉及到的不同实体，利用相同的记录来顺畅运作业务。埃森哲金融服务董事总经理西蒙怀特豪斯(Simon Whitehouse)认为，通过允许供应商、船运公司、进口代理、海关官员等共享交易记录，区块链可以帮助简化供应链。他表示，这也将使供应链跨越国际边界时的争端解决变得更容易一些。目前，所有参与供应链的人都使用他们各自的专有系统来跟踪货物，因此相同的数据以不同的格式，在不同的地点被使用和记录，在交易过程中不得不从一个数据库切换到另一个数据库。而用一个每个人都可以使用的分布式单一数据库来替代所有这些，可以节省很多钱。埃森哲已经在一家大型科技公司开始推行此类应用。

金融业也正在试验区块链技术的应用。Fusion LenderComm是由一家名为Finastra的公司开发的应用，它运行在r3的区块链上。它旨在简化银团贷款业务，其中银行集团共同为基础设施等项目提供大额贷款，将单个银行的系统替换为任何贷方都可以使用的共同基础设施。

加拿大银行(Bank of Canada)和新加坡金融管理局(Monetary Authority of Singapore)正联手调研区块链作为国际支付的一种手段。不同国家的银行运行的计算机系统通常彼此之间不容易沟通，这使得跨国支付变得速度慢、成本高。一个共享的分类帐本可以减轻许多行政管理方面的负担。桑坦德银行推出了一款名为One Pay FX的智能手机应用，用户可以在几秒钟内发送国际支付，并告知他们何时到达。付费外汇使用的不是标准的国际金融管道系统，而是一个由美国Ripple公司运营的封闭、受信的准区块链系统。

保护区块链中的条目不被篡改的加密技术，也可以用于构建从财产契约到公司账户的所有业务中。有一些国家最著名的是洪都拉斯已经开始考虑将他们的土地登记册放在区块链上以防止欺诈。大型物流公司DHL正在测试这项技术是否适用于药品的运输。Everledger在2018年3月筹集了1040万美元的资金，其目标之一就是利用区块链来追踪钻石的来源，从钻石的产地到佩戴者的手指。

尽管区块链这项技术潜力巨大，但大多数使用它的尝试仍处于试验阶段。洪都拉斯的区块链最初是在2015年宣布的，最终在官方漠不关心的态度下被放弃了。一些所谓的成功应用的结果也被过分夸大了。2018年早些时候，有大量报道称，塞拉利昂利用一家名为Agora的瑞士初创企业的软件，进行了世界上第一次区块链选举。该报道指出，这次选举其实是在其自己的数据库中进行统计的，该数据库“没有以任何方式使用区块链”。看来，Agora只是站在观察者的角度来观察选举，其区块链的记录与官方的不符。

区块链的优势经常被言过其实的夸大了。由于在所有参与者之间进行数据迁移所涉及到的管理费用，区块链的效率不如集中式数据库高，而随着用户数量的增加，费用高、效率低下这些问题还会变得更糟。当加拿大银行试图利用区块链来处理国内支付（这种方式已经非常有效）时，发现区块链在这时并没有任何好处。一家大型数字支付公司Stripe在尝试了三年之后，放弃了区块链的应用测试，将其描述为“缓慢而被过度炒作的”。

经营着一家专为退休人员服务的金融服务公司True Link的凯施坦克科姆(Kay Stinchcombe)说，把区块链称为“事实机器”(truth machines)是毫无用处的。许多产品如钻石或奢侈手袋都已经有了真品认证证书。区块链可以让买家放心，这些证书没有被篡改。但这并不等同于证明它们就是真的。“如果你把垃圾放到区块链上，你得到的就是分布式的加密垃圾。”他指出。

Verisart公司希望通过提供区块链技术驱动的艺术品来源证明来减少艺术品欺诈，这就是一个很好的例子。区块链可能会让核实声称钻石来源合法的文书工作变得更容易，但它不能阻止矿主谎称他们的产品是合法的这种现象类似于ERP部署完毕后，要想发挥出系统的应用作用，是基于从数据段输入原始数据，但如果录入人员录入的数据本身就不准确，你也就别指望得到一个期望的结果了。

区块链技术的追捧者们也开始意识到，即使区块链可能是适合手头工作的工具，他们仍然需要解决与其他大型IT项目相同的问题。提出一个新的标准是容易的。关键是要让所有人，包括几乎不喜欢彼此的竞争对手，就一些重要细节达成一致，比如谁将负责，系统将如何构建，数据格式将如何工作，以及如果有人想离开会发生什么。正如《英国医学杂志》(British Medical Journal)的区块链怀疑论者戴维杰拉德(David Gerard)所言:“区块链并不能解决就你想做什么和如何做才能达成一致的根本问题。”r3的布朗表示，将区块链应用于金融业等监管严格的行业，意味着要让监管机构放心，这些系统可以按计划运行，系统风险可以最小化。